Ты, конечно, не раз бывал в зоопарке, в этой волшебной стране, где живут рядом шакалы и моржи,
черные медведи и диковинные птички колибри, похожие на разноцветных бабочек. Все они попали сюда
с разных концов земли. Здесь в клетках, бассейнах и подземельях ты встречаешься с грозными тиграми,
огромными крокодилами, очкастыми кобрами...
А ведь есть на земле страны, где все эти невиданные звери, птицы и животные находятся не в клетках
и не поодиночке, а свободно расхаживают, летают по лесам, плавают в реках и океанах, целыми стаями и
стадами отправляются на водопой, охотятся...
Эти страны находятся очень далеко, как раньше говорили, — за морями, за долами. Одна из этих чудесных
стран — Африка.
Теперь признайся, что ты знаешь о ней? Только то, что там очень жарко и много непроходимых лесов и диких
бескрайних пустынь? Или то, что там разгуливал страшный Бармалей?
А знаешь ли ты, например, о том, что в Африке живет самая большая в мире птица, и что эта птица — страус?
Если бы взрослого страуса привести в комнату, в которой ты живешь, ему было бы совсем неудобно, потому что
голова его доставала бы до потолка, и в твоей комнате он не смог бы сделать и двух шагов, такие они у него
огромные.
Африка... Здесь столько чудес, что всех и не перескажешь! В этой стране живут, например, пигмеи — самые
маленькие люди на земле. Обитает это почти сказочное племя в дебрях тропического леса. А совсем недалеко от
пигмеев, в верховьях великого Нила, расположены поселения нилотов — вот уж это великаны! Представь себе,
если папа-пигмей поставит себе на плечи курчавого сынишку, то и так они врядли смогут помериться ростом с
одним нилотом, даже, пожалуй, и с женщиной этого племени!
Но недаром говорится: "мал да удал"... Пигмеи, несмотря на такой маленький рост, славятся как самые искусные
и ловкие охотники. Слон и тот не в состоянии спастись от двух человек из этого племени!
И еще одно из чудес тропиков - легкий, тонкий бамбук, деревце, из которого делают шторы и удочки, строят хижины.
Вырастает это деревце-кустарник всего за месяц с небольшим, а за один день подрастает на полметра.
Люди, живущие в джунглях и саваннах, пустынях и оазисах этой волшебной страны, сочиняют сказки, легенды и веселые "побасенки", в которых звери ведут себя очень разумно, почти как сами люди.
Сегодня ты услышишь африканскую сказку про то, "почему заяц спит с открытыми глазами". Это настоящая "звериная" сказка. Можно даже подумать, что ее сочинили, а потом пересказали людям сами звери - гордый леопард, красивая газель, быстрый хитрый зайчишка. Все они жили в те времена вместе и пили воду из одного пруда. И вот однажды... Но послушай-ка лучше сказку.
Б. Фадеев